第8章 ダーリンとの出会い
人生のどん底で絶望に打ちひしがれていたペリーに、一筋の希望の光が差し込みました。彼が病院で無力に横たわっていた時、看護師の同僚たちが次々と見舞いに来ました。同情する者もいれば、からかう者もいて、様々な態度が見られました。多くの同僚たちの中で、一人の女性看護師だけが異なっていました。
彼女はシトルス・レリース・ヌルハヤティでした。彼女が来る時は、いつもペリーを看護する看護師として振る舞いました。他の同僚たちが一般的にするように、彼の状況をからかったり、冗談を言ったりすることはありませんでした。彼女はまた、他の同僚たちとは異なる時間帯に訪れるのが常でした。
彼女は訪れるたびに、ペリーが食事をするのを手伝ったり、ベッド周りを整頓したりと、彼が治療を受けていた病棟の担当看護師ではないにもかかわらず、多くの手助けをしてくれました。それだけでなく、レリースはしばしば励ましの言葉をかけてくれました。
どうやらレリースは、ペリーを病ませているのが、希望も気力もない絶望の状態であることに気づいていたようです。だからこそ、彼女は頻繁に励ましと勇気を与えていました。彼女はまだ看護学生でしたが、決してふざけた態度を見せることはありませんでした。レリースが彼に与えた特別な配慮のおかげで、ペリーは看護師と患者という関係以上のつながりを感じるようになりました。
彼はレリースが自分に好意を抱いていることに気づいていましたが、当時の彼の理屈は心の小さな声に耳を傾けませんでした。彼は、まさかそんな優しい看護師が、不細工で、悲惨な状態にあり、絶望し、ほとんど死にかけた自分に好意を抱くはずがないと感じていました。当時の自分には、まったく魅力的なものは何もありませんでした。レリースに対する計り知れないほどの深い感嘆の念が、ペリーの心の中に芽生え、根を下ろし始めました。熟練した看護師としてだけでなく、女性としてのレリースにも感嘆していました。特に、彼が人生のどん底にいる時、つまりふさわしくない場所で、彼女が配慮を示してくれた女性であることに。ペリーは、もしこのような女性から愛されるならば、その愛はきっと真に本物であり、めったに見られないものだと気づきました。
実は、レリースはこれまでペリーを嫌っていました。彼女はペリーが賢い生徒だったため、教師の代わりにペリーに教えられたことがあり、ペリーのことをよく知っていました。その時、彼女はペリーも自分と同じバタック族なのに、バタック族の女性と付き合うのが好きではないことを知りました。
それ以来、彼は自分自身のことを考えるのをやめるようになりました。レリースが訪れると、まるで彼の気力が再び燃え上がるかのようでした。彼らは、ペリーが患っていた病気のことだけでなく、彼らが興味を持った外の世界のことについても、たくさんの話をしました。やがて、彼の状態はますます良くなり、医者も彼が家に帰ることを許可しました。このことは二人を遠ざけるどころか、病院の外でより頻繁に会うようになりました。
ペリーの心の中では、ある一定期間会えないと、憧れの鼓動を感じ始めるようになりました。彼らは定期的に一緒に教会へ行ったり、青年たちの集会などに出かけたりしました。ついに、ペリーは勇気を出して、これまでのレリースへの感嘆が愛に変わったことを告げ、彼女と一緒に人生を歩みたいと伝えました。神に感謝すべきことに、レリースも同じ気持ちであり、ペリーからの愛の告白を前向きに受け止めました。
彼は、神がレリースを通して希望の光をもたらしてくれたと感じていました。彼女がペリーの伴侶であり将来の妻であることを示し、レリースと一緒になった後、彼は助産師など別の道に進むという考えをやめ、キリスト教の看護師になる決意を固めたのでした。